Его талант и чутье всегда считали благом, дарованным самим Богом. Её наивность и неподдельность в бесчеловечном мире всегда порождали лишь безмолвные упрёки окружающих и ярость отца. Вот такая разница. Непреодолимая пропасть. В конце концов, они оба построят внутренний мир для себя, где будут счастливы, просто так. По-своему.
Его раздражало в Хинате абсолютно всё. Начиная с того, что она - главная наследница клана, будущая его госпожа. Слабость тела и души. Несмелый характер. Её детская естественность, искренность. Неджи терпеть не мог, когда его враги бежали, оставив честь, смелость и гордость, не дав достойного настоящего шиноби боя. Хьюга Хината с самой смерти отца была его врагом. Он ненавидел, когда она, встретившись с ним лицом к лицу, отводила глаза, и её взгляд блуждал по всему окружающему их пространству. Видеть всё, что угодно, лишь бы не смотреть на кузена. Именно с ней он вёл себя ещё более высокомерно. Чуть выше, чем обычно, приподняв подбородок, он всегда грозно смотрел на это мелкое бесполезное создание. Он знал, что ему не следует обвинять Хинату. Но не мог иначе. Слишком сложно забыть и простить. Ведь теперь у него никого не осталось. Если бы ее не похитили, если бы ее никогда не нашли, отец был бы жив. И все же, ненавидя кузину, он помнил не только о том, что Хизаши Хьюга отдал свою жизнь добровольно, ради брата, но и слова отца, произнесенные в последний день: "Твой долг - защищать госпожу Хинату". Хьюга Неджи всегда выказывал себя в мире шиноби самым лучшим образом. Умелый ниндзя, способный анализировать ситуацию за долю секунды. Он вырос подлинным Гением, как люди именуют дарований в том или ином мастерстве. Его силой восхищались все. Но Неджи всегда пытался достичь лишь одного - изумления в глазах Хиаши Хьюга, его дяди и, в то же время, его господина. Порой, смотрясь в зеркало, Неджи видел в своём отражении родного отца. Тогда душу охватывал вполне объяснимый гнев. Но парень всю жизнь удерживал эмоции в кулаке, и именно поэтому он сделал так, как поступал всегда: с безнадёжностью бросал взгляд в глаза своего прошлого. А потом, глубоко вдохнув, с притворно безмятежным лицом шёл на тренировку с командой. Для Неджи самая важная цель в жизни - это доказать, что даже побочная ветвь может превзойти главную. У него не получится не лелеять это стремление. Оно стало компасом его жизни, полярной звездой, и теперь, забыв про то, что было, Неджи, как и Узумаки Наруто, идёт, не оглядываясь, с поднятой к небу головой, и верит, что одолеет всё, что судьба ему приготовит. Он ненавидит разделения людей на "значительных" и "пешек". Именно поэтому клеймо у него на лбу всегда было закрыто протектором Скрытого Листа. И мало кто знал, как это болезненно, когда ты лишь вещь, которой любой господин клана Хьюга может прикрыться от недоброжелателей. Неджи всегда носит этот ненавистный знак отличия с заносчивой осанкой, с равнодушием, в пример многим своим родным. Он смотрит свысока даже на тех, кому, по клановым правилам, обязан поклоняться. Неджи не может их не презирать. Ненависть слишком глубоко запала в душу.
Тишину в поместье можно было бы сравнить с молчанием погоста, а рвущее её однообразное тиканье больших стенных часов в гостиной стучало в такт с сердцем Неджи. В такие редкие вечера вся территория клана словно бы окаменевала. То ли семьи чересчур выдыхались от праздников или миссий, то ли Неджи видел в этой безмятежности что-то необычное. Половица тихо скрипнула у него за спиной. Неджи не обернулся и даже не открыл глаза. Он слышал несмелые, совсем осторожные вдохи и выдохи. Ему не требовалось ни мгновения, чтобы признать в нарушителе уединения Хьюга Хинату.
Хината, может, и дочь главной ветви клана Хьюга, но надежд родственников она не оправдывала. Порой девушка удивлялась славной поговорке: "Без труда не вытащишь и рыбку из пруда". А она трудилась. Она постоянно тренировалась, оттачивала свои силы до капель пота на лбу и не останавливалась до тех самых пор, пока не свалится с ног, пока рядом с ней не окажутся надежные друзья по команде. Но... где же «рыбка»? А её и нет. Есть только разочарование в глазах грозных родных, только ножи их взглядов беспрерывно рвут душу от природы хрупкой девушки. Хината не наивная, нет. Она понимает и видит даже больше, чем многие, но слишком уж боится показать, что вообще существует; ей слишком страшно доказать, что и она умеет многое. Порой Хината мечтает о том, как было бы, наверное, хорошо, если бы первой дочерью семьи оказалась Ханаби. Даже сейчас она, её младшая сестрёнка, хоть и маленькая, но очень сильная; хоть и ребёнок, но гораздо менее эмоциональная, чем её старшая сестра. Но почему-то именно такие люди оказываются в побочных семьях. Совсем скоро на лбу Ханаби появится отличительный знак, и она станет ещё одной птицей в клетке. Птицей, которая возненавидит своего владельца. И что же теперь ей, Хинате, делать? Нужно ли бороться за то, что принадлежит тебе по праву? Но нужно ли бороться за то, чего ты иметь не хочешь? Хьюга Хината не знала ответов на эти вопросы. Она слишком нерешительная, чтобы надеяться на собственный выбор. Хината верила, что станет сильней настолько, насколько её хватит. Также она знает, что будет стараться. Больше. Упорнее. Не сдаваясь и не сворачивая назад с уже выбранного пути. Прокручивая в голове фразы и действия Узумаки Наруто, она с величайшим сосредоточием тренировалась. И взаправду стала сильнее. Единственное, что девушка ненавидела - это убивать. Судьба принудила её идти по стопам праотцов. Только вот Хината слишком слаба и мягкосердечна для этих людей. Несмотря на то, что она восхищалась старшим двоюродным братом Неджи за его силу и характер, Хината всё-таки в первую очередь его боялась. Она не могла поступить бы с ним так, как делает главная ветвь клана на протяжении веков: активировать печать, причинить страдания родному по крови человеку, возможно, даже убить за неподчинение. При всей твёрдости отца, Хината выросла слишком доброй, и частенько слышала от близких, что её когда-нибудь в битве именно эта доброта сердечная и погубит. Она знала, что они говорят правду. Безжалостно, прямолинейно, словно плевали в лицо. Но она никогда не обижалась и не держала ни на кого зла. Каждый равняет ближнего своего с собой, а ей с такими людьми никогда не сравниться.
Напряжение в воздухе становилось густым, как смола. Неджи почти физически ощущал, как Хинату трясёт. Страх ли, холод ли? Ему, конечно, плевать. Жаль только, что у Хиаши глаз слишком зоркий, и именно поэтому Неджи сознательно резко и раздражённо произнёс, так и не повернув головы: - Хината-сама, идите в дом. Здесь холодно. Девушка дернулась от неожиданного вмешательства в её мысли, удивлённо уставилась в затылок брата. Она знала, что имеет полное право не послушать его. А ещё Хината очень хотела, чтобы он ответил согласием на то, что она от него попросит. Сам, добровольно. Приказывать не хочется, как и делать что-то против его воли – это слишком просто и несправедливо. Но разве хоть что-то в этом мире справедливо? Собрав волю в кулак, девушка, вместо того, чтобы послушать кузена, с уверенностью шагнула в его сторону и тотчас испуганно застыла, скосив взгляд на Неджи. Да, в принципе, ему и дела до неё нет. Она тихонько вздохнула, снова рьяно концентрируя осколки рассыпавшейся решимости, и, мгновение поколебавшись, села рядом с ним.
Вообще всё как-то абсолютно непривычно, необычно и чрезвычайно странно. Как давно они вот так вот просто сидели рядом и хранили молчание, рассматривая природу, слушая тишину? Единственное событие, нарушившее гармонию существования, может уничтожить повседневность бытия. Непривычно. Необычно. Чрезвычайно странно. Неджи не был поражен поведением сестры, каким бы неестественным оно являлось сейчас, может быть, ранее или позднее. Он слишком утомился после миссии, чтобы хотя бы глупо оценивать - такая привычка забилась, казалось бы, в его мыслях гвоздём. Ему было просто интересно. Вот так, без попятных мыслей, без жестоких планов, а до банальности интересно, почему она поборола собственную робость и не подчинилась, как было раньше. Даже то, что Хината - дочь главной семьи, не ограждало её от того, что Неджи всегда доминировал в их взаимоотношениях. А вот такое поведение было поистине в новинку. Влияние Узумаки даёт свои плоды. Хината не то чтобы ощущала себя не в своей тарелке, но и рыбой в воде на данный момент не являлась. У неё никогда не было таких привычек, как у Неджи. Скорее, они были как огонь и вода. Слишком разные. Она немного повернула голову вправо – туда, где сидел двоюродный брат. Он смотрел прямо перед собой, будто находился в трансе. Расслаблен, не как всегда. Вот и ещё одно отличие. Она-то напряжена, и появилось ощущение, что, если ничего не предпримет, взорвётся, разлетится на мелкие кусочки. Зрелище, незамедлительно пришедшее на ум благодаря проказливой фантазии, Хинату не обрадовало, и первым порывом было сбежать отсюда поскорее. И подальше, что тоже желательно. Девушка знала – так для неё естественно. Но просьба… В конце концов, для неё это равносильно жизни и смерти. - Неджи-нии-сан… Даже при внутренней победе над робостью, голос прозвучал слишком слабо, тихо, отчуждённо. Брат не слышал, а, быть может, и слышал своё имя, но виду не подал. Ещё одно отличие. Он умеет притворяться.
Решив, что если посмотреть на мир вокруг, ей будет легче, она перевела взгляд на небольшую рощицу впереди. Сосредоточенно следя, как листья молодых деревьев начинают покачиваться с очередным порывом ветра, девушка снова собралась со своими эмоциями. - Неджи-нии-сан, - вот так лучше, твёрже, громче. И стало почему-то больше не страшно. Неджи медленно перевёл взгляд из ниоткуда на Хинату. - Да? – угрюмый такой голос, бесчувственный. Именно он вытягивает из девушки всё самообладание. И сейчас так же, как и раньше. - Нет, ниче… - о Боже, да он её уже не слушает! Боковым зрением девушка увидела, что он опять от неё отвернулся. Она не должна оставлять намеченный план. – Неджи-нии-сан, могу я тебя попросить об услуге? – чуть ли не выкрикнув вопрос, Хината резко повернула голову и с решительностью встретила изумлённый взгляд кузена. Она его удивила. Почему-то именно такой расклад событий порадовал куда больше, чем обычное согласие, которое она себе представляла. - Что? – Неджи поперхнулся. Да, ему было интересно. Но, чёрт возьми, кто ожидал, что ей вообще хватит смелости о чём-либо попросить его. - Потренируйся со мной, пожалуйста! – она опять показалась напуганной. Сколько храбрости. Сколько… гордости? Неужели за себя? Когда она склонила голову, выражая ещё один знак просьбы, в её глазах светился триумф. Потеплело. Губы Неджи изобразили подобие улыбки. - Хорошо, Хината-сама…
